Selama hampir 50 tahun, Don Ritchie berhasil menyelamatkan nyawa 160 orang yang hendak terjun dari tebing yang disebut The Gap, situs bunuh diri paling terkenal di Australia. Don berhasil menghentikan orang-orang yang ingin terjun dari tebing itu, sehingga dirinya kerap dipanggil Angel of the Gap atau Malaikat the Gap. Pria baik hati ini meninggal beberapa tahun lalu pada usia 85 tahun.
Karena ingin membantu orang-orang yang merasa putus asa dan ingin bunuh diri, Don memutuskan untuk tinggal tepat di seberang jalan dari the Gap. Dia akan bangun setiap pagi dan melihat keluar jendela untuk memastikan apakah ada orang yang berdiri di dekat tebing. Jika dia melihat bahwa orang itu mungkin akan melompat, dia akan berjalan mendekati orang itu dan tersenyum.
Photo: Ajayvius
Dengan wajahnya yang ramah, dia akan berkata: "Apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu Anda?" Kedengarannya memang sederhana, tetapi trik ini selalu berhasil. Don akan mengajak orang itu berbincang dan mengajaknya mampir ke rumahnya untuk minum teh atau sarapan.
Don sendiri pernah bertugas di Angkatan Laut Australia selama Perang Dunia II dan menghabiskan waktunya untuk bekerja sebagai salesman asuransi jiwa. Pada tahun 1964, dia pindah ke sebuah rumah di Old South Head Road, tepat di seberang jalan dari ujung selatan Taman the Gap.
Photo: Ian Woolf
"Butuh waktu singkat untuk membuat saya menyadari bahwa banyak orang yang datang ke sini dan melihat pemandangan, dan hal berikutnya yang saya temukan, mereka menghilang!" katanya dalam sebuah wawancara kepada The Sydney Morning Herald.
Pada tahun 2006, Don dianugerahi Medal of the Order of Australia untuk usaha penyelamatan yang dilakukannya. Kemudian pada tahun 2010, dia juga mendapat Local Hero Award for Australia dari National Australia Day Council. Pria baik hati ini menghabiskan hari-hari terakhirnya dengan berjuang melawan kanker. Dia meninggal pada Mei 2012 dikelilingi oleh istrinya Moya dan putrinya Jan, Donna, dan Sue, serta empat cucunya.
7th August 2014
Disebut malaikat, pria ini selamatkan 160 orang dengan tersenyum
