Mungkin rasanya aneh mendengar sebuah kebun binatang sebagian besar berisi satwa yang sudah mati, mengingat salah satu tujuan keberadaan kebun binatang adalah sebagai tempat perlindungan bagi hewan-hewan langka. Tapi begitulah yang terjadi di Gaza, Palestina. Pihak kebun binatang tidak punya pilihan lain.

Mohammed Awaida, pemilik Khan Younis Zoo mengemukakan bahwa ia kehilangan sebagian satwa penghuni kebun binatangnya pada Desember 2008, tepatnya saat Israel menggempur Hamas dalam kurun waktu 3 minggu. Selama rentang waktu tersebut, kondisi sangat genting dan Mohammed Awaida kesulitan mengakses Khan Younis Zoo. Akibatnya, satwa-satwa yang dilindungi di kebun binatang tersebut mati akibat terlantar dan kelaparan.

Pasca perang Gaza, Khan Younis Zoo dapat diakses kembali. Namun hewan-hewan seperti harimau, singa, kera dan buaya sudah terlanjur mati. Pihak kebun binatang amat menyayangkan kehilangan itu. Akhirnya, muncullah ide untuk mengawetkan hewan-hewan yang sudah mati tersebut. Memang pada awalnya mereka tidak mempunyai cukup pengetahuan mengenai proses pengawetan jasad binatang. Namun setelah mencari banyak informasi dari berbagai sumber, pembuatan �mummy� binatang pun dimulai.

Hasilnya tidak terlalu bagus. Pihak kebun binatang mengakui bahwa mereka bukanlah ahli dalam hal mengawetkan jasad binatang. Sebagian besar �mummy� binatang yang ada tampak menyedihkan dengan tulang-tulang yang mencuat dari tubuhnya, atau lubang yang menganga di kepala. Seekor landak dengan kepala berlubang bahkan tampak dikerubungi lalat, menunjukkan proses pengawetan kurang berhasil.



Sebenarnya, mengawetkan binatang yang sudah mati ini bukanlah hal yang baru bagi kebun binatang di Palestina. Seekor Jerapah bernama Brownie diawetkan 9 tahun lalu, ketika mati akibat kondisi buruk semasa peperangan antara Palestina dan Israel. Pembatasan yang dilakukan Israel terhadap Palestina membuat kebun binatang kesulitan untuk mendapatkan hewan baru.



�Kami mempunyai lebih banyak spesies binatang yang diawetkan dibanding yang hidup. Tak lama lagi, mungkin akan datang waktu di mana orang-orang harus menyebut tempat ini sebagai �kebun binatang yang diawetkan� ketimbang �kebun binatang� � Ujar Amjad al-Haj, Direktur Keuangan Khan Younis Zoo.